まだシーズン中ということもあり、確定こそしていないが“石井路線”に沿う形で有力候補の名前は球団内部でも浮上している。最右翼とささやかれるのはやはり古田氏だ。ヤクルト時代からじっこんの間柄。加えて球団の三木谷浩史会長（５３）とも個人的なつながりがあり、監督経験もある。

　楽天で３年間プレーし、２０１５年で引退した斎藤隆氏（４８）の名前を挙げる関係者も少なくない。チームＯＢであり、ドジャースやレッドソックスなどメジャーで一流リリーバーとして活躍した過去の輝かしい実績は申し分ない。現在はパドレスのベースボールオペレーションアドバイザー兼パシフィックリムアドバイザーという立場だが、石井氏とは同じ吉本興業に所属。ホットラインもあるだけに「石井氏がひと声かければ、二つ返事で引き受けてくれるはず」（球界関係者）。

　大穴とみられているのが、巨人とパイレーツでプレーした桑田氏だ。あまり知られていないが「三木谷会長とは共通の知人がいて面識もあると聞く。就任時期こそ違うものの日本ソムリエ協会から名誉ソムリエに選ばれており、ワイン好きという点でも急接近しているらしい。石井氏も桑田氏には尊敬の念を持っているし“会長マター”でプッシュされれば、来季の桑田監督もない話ではない」（球団関係者）。当の桑田氏は今年６月に出演したラジオ番組で「プロ野球の指導者としてユニホームを着たいなという目標も持っています。来てくださいと言ってもらえないとできないことですから、どの球団でもお話をいただけたらね、行こうかなと思っています」と述べている。

　他にも球団内やＯＢからは福島出身の中畑清氏（前ＤｅＮＡ監督）を推す意見や、「面倒なことをせず平石代行をそのまま昇格させてもいいのでは」と話す球団関係者もいる。いずれにせよ、新ＧＭの手腕に注目だ。

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